¿Qué son los genes Hox y por qué son tan importantes en el desarrollo embrionario animal?

Los genes Hox (o genes homeóticos) son 'genes maestros' del desarrollo. Actúan como interruptores que activan o desactivan otros genes, dictando qué estructuras se desarrollarán en cada parte del cuerpo. Por ejemplo, en una mosca, un gen Hox determina 'en este segmento se formará una pata' y otro 'en este segmento se formará una antena'. Son sorprendentemente conservados en todo el reino animal, desde las moscas hasta los humanos, lo que indica su papel fundamental en el establecimiento del plan corporal.